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Pourquoi les kangourous sautent-ils ?

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Sinopsis

La question paraît simple, mais elle touche à des mécanismes scientifiques fascinants, mêlant biomécanique, énergie et évolution.Contrairement à la plupart des mammifères terrestres, les kangourous se déplacent presque exclusivement en sautant. Ce mode locomoteur, appelé saltation, peut sembler énergivore, mais en réalité il s’avère extrêmement efficace. Une étude pionnière menée par le chercheur australien Terence J. Dawson dans les années 1970 a montré que le saut permet aux kangourous d’économiser de l’énergie à vitesse élevée.Le secret réside dans leurs tendons d’Achille surdimensionnés, qui fonctionnent comme des ressorts. Lors d’un saut, l’animal emmagasine de l’énergie élastique dans ses tendons. Cette énergie est ensuite restituée lors de l’impulsion suivante, réduisant considérablement l’effort musculaire. Selon une étude publiée dans Nature en 1977 par Dawson et R. Taylor, à partir d’environ 10 km/h, le coût énergétique du saut reste pratiquement constant, alors qu’il augmente chez la plupart des an